Etape 11 - Autour du lac Titicaca - La majesté de l'île Taquile

Vendredi 6 mai. Prochaine étape de notre excursion sur le lac Titicaca : l'île Taquile***, qui se situe à environ 3 heures de bateau de Puno. L'île ressemble à une baleine vue de côté qui mesure environ 7 km de long et abrite quelque 3.000 habitants.

Pour accéder à l'île, la plupart des bateaux accostent par le petit débarquadère de l'est. Ici, la pense est beaucoup plus douce que sur l'autre versant qui compte 532 marches et permet d'atteindre le village en près de deux heures de marche. Dans ce sens, on y accède en une petite demi-heure.

Certes, les premiers mètres sont plutôt relevés, mais la montée se fait quand même aisément. Rien à voir avec l'escalade du canyon de Colca. Un chemin inca grimpe la colline, passe au milieu des terrasses toujours cultivées où paissent tranquillement des troupeaux de moutons.

Des petits murets de pierres encadrent les chemins et donnent un étrange accent méditerranéen à cette île pas comme les autres. En contrebas, la mer, ou plutôt les eaux translucides du lac Titicaca, s'étend jusqu'à perte de vue. Des paysans tricotent assis sur les murets, d'autres gardent les troupeaux, d'autres encore s'échignent à cultiver la terre et les champs de pommes de terre. Des bosquets d'eucalyptus se dressent dans le ciel bleu. Magique.

Au bout du chemin, voici enfin le pueblo**. Une petite arche de pierre marque l'entrée du village. La vie s'organise autour d'une placette centrale qui offre une vue imprenable sur les eaux bleues du lac Titicaca. Un petit clocher permet de rassembler les habitants. Ces derniers vivent de façon communautaire. le tissage de la laine d'alpaga est au centre de l'activité. La coopérative tient ici un rôle majeur dans la vie du village.

Dès qu'on s'éloigne de la placette centrale, on croise le regard amusé des enfants. De petites bouilles magnifiques qui me rappellent les enfants du Mexique.

Après la visite des ateliers de tissage et des boutiques artisanales des indiens, on sort du village pour découvrir les anciennes terrasses incas. Les récoltes agricoles sont réparties selon les besoins de chacun. On cultive ainsi par rotation pour ne pas épuiser les sols, essentiellement des haricots, des patates et du maïs. Après trois années de culture, une terrasse est laissée en jachère et nourrit les moutons. Le système est bien rodé et permet de nourrir toute la communauté.

Après une petite demi-heure de marche, arrêt obligatoire dans une petite auberge locale pour prendre le déjeuner. Au menu, poissons du lac Titicaca et omelettes de maïs... Sans oublier la fameuse soupe de quinoa ! Pour accompagner le tout, nous avons même droit au mate de coca***. Pour moi, c'est une grande première. Certes la boisson est un peu amère, mais elle va soigner mon soroche pour de bon. Après ce jour, je n'aurai jamais plus le mal des montagnes.

Après le déjeuner, les anciens du village nous présentent l'artisanat local, les fameuses laines d'alpaga, nous font une démonstration de tissage, mais surtout nous convient à un petit intermède musical. Musique et chants traditionnels sont de la partie. Puis quelques-uns d'entre nous se lèvent pour danser aves les indiens aymaras. Un moment très sympa.

C'est avec regret que l'on quitte les habitants du pueblo. Il nous reste encore une bonne heure de marche avant de regagner l'embarcadère. Le versant ouest de l'île est de toute beauté. Sans doute la perle du lac Titicaca. Ses paysages escarpés tombant parfois à pic dans les eaux bleues du lac lui donnent encore plus des accents méditerranéens. Murets et sentiers de pierre sillonnent le pays. ça monte et ça descend, mais le paysage offre toujours une vue magique sur les terrasses agricoles, les bosquets d'eucalyptus, les bâtisses en pisé, en brique ou en parpaings surmontées de toits de tôle.

Sur le chemin, des enfants jettent sur nous des regards étonnés, d'autres dégringolent le chemin en faisant rouler de vieux pneus devant eux en espérant des touristes une pièce de dix soles.